Peter Cullen, el actor de voz que dio vida a Optimus Prime en la franquicia de Transformers, murió por un paro cardíaco derivado de un paro respiratorio. Así lo estableció su certificado de defunción.
El documento señala como causa subyacente una neoplasia maligna en el lóbulo inferior del pulmón, es decir, un tumor canceroso localizado en la parte baja de uno de sus pulmones.
Cullen falleció el 26 de agosto en su casa de Los Ángeles, a los 85 años. Kevin Motley, agente del actor canadiense, confirmó por primera vez el deceso.
Aseguró en declaraciones recogidas por la prensa que Cullen murió “en paz, rodeado de su familia amorosa, y presente en el corazón de sus muchos amigos y sus innumerables fans en todo el mundo”.
La familia del artista emitió un comunicado separado, donde pidieron que “honren su extraordinario legado al servir a sus comunidades y guiar a otros con compasión, integridad y lealtad, y recuerden siempre ‘ser lo suficientemente fuerte como para ser gentil’”.
Peter Cullen será enterrado el 9 de septiembre en el cementerio Forest Lawn.
El intérprete se convirtió en la voz definitiva de Optimus Prime desde la serie animada original de los años 80 y la película Transformers: la película (1986).
Dos décadas después retomó el papel en la versión live-action dirigida por Michael Bay en 2007, protagonizada por Shia LaBeouf y Megan Fox.
Continuó interpretando al personaje en cada entrega posterior: Transformers: la venganza de los caídos (2009), Transformers: El lado oscuro de la Luna (2011), Transformers: La era de la extinción (2014), Transformers: el último caballero (2017), Bumblebee (2018) y Transformers: el despertar de las bestias (2023).
Por ese trabajo obtuvo un premio Daytime Emmy gracias a la serie animada Transformers: Prime (2010-2013).
Además de Optimus Prime, Cullen prestó su voz al burro Eeyore en Las nuevas aventuras de Winnie Pooh (1988-1991) y en producciones posteriores de Disney.
También dio voz a King Kong en la película de 1976 y a los efectos vocales del Depredador en la cinta de 1987.
En 2023 recibió el Premio a la Trayectoria de la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Televisión, durante los Children’s & Family Emmy Awards, en reconocimiento a su aporte a la actuación de voz.
En ese discurso, que luego se volvió viral, reveló que la inspiración para Optimus Prime provino de su hermano Larry, capitán condecorado del Cuerpo de Marines de Estados Unidos.
Su hermano le dijo: “Peter, si vas a ser un héroe, sé un héroe de verdad. Sé lo suficientemente fuerte como para ser gentil”.
La última aparición de Peter Cullen en el universo de “Transformers”
Hasbro y Fathom Entertainment anunciaron que la voz de Peter Cullen se escuchará una última vez en Optimus Prime: Awakening.
Se trata de un cortometraje animado de 12 minutos que se proyectará junto a las funciones especiales por el 40 aniversario de Transformers: la película.
Las compañías describieron la producción como “una carta de amor a la comunidad de Transformers y al fallecido Peter Cullen”.
Precisaron que la actuación del intérprete “revela una vulnerabilidad más profunda, sin perder la fuerza y la autoridad inconfundibles que hicieron icónica su interpretación”.
Frank Welker, quien vuelve a dar voz a Megatron y Soundwave en el corto, rindió homenaje a su compañero.
“Optimus Prime y Megatron fueron hechos el uno para el otro. Al final, se necesita al héroe perfecto frente a la epítome del mal para crear un gran drama”, expresó.
Welker agregó que la interpretación de Cullen “nació de sus propias convicciones: honestidad, lealtad e insistencia constante en hacer lo correcto”, lo que facilitó su amistad.
“Volver como Megatron y Soundwave para una última historia frente al Optimus de Peter en Optimus Prime: Awakening fue un verdadero regalo. Voy a extrañar a mi amigo, pero esa voz, su corazón y sus valores siempre serán parte de Optimus Prime”, cerró.
Según Hasbro y Fathom, el regreso de Cullen al personaje “significó mucho para él”. Lo describieron como un verdadero “regreso a casa” tras más de cuatro décadas encarnando al líder autobot.
El estudio de animación The Third Floor, responsable de los efectos visuales de Predator: Killer of Killers, estuvo a cargo de la animación del corto.
Transformers: la película regresará a los cines en formato 4K entre el 17 y el 22 de septiembre. Se confirmaron funciones en Francia, Singapur, Chile, Colombia, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Panamá y Perú.
