Pensamos que el 'burnout' se soluciona con unas buenas vacaciones. La ciencia nos advierte que sus secuelas pueden durar años

Cuando llega el viernes, un puente largo o incluso las vacaciones de verano, aprovechamos para descansar o dormir un poco más, y con eso solemos pensar que hemos solucionado el agotamiento mental que arrastrábamos. Sin embargo, cuando hablamos de estrés crónico o incluso de burnout, la ciencia apunta a que el descanso temporal no es una cura milagrosa y que para recuperarse habría que estar varios años de vacaciones. 

No es todo igual. Pese a que solemos meter todo en el mismo saco, y creemos que todo nuestro estrés es igual, la realidad es que la ciencia apunta a que hay que saber separar diferentes síntomas. Aquí, un estudio publicado en 2012 analizó concretamente a 232 pacientes derivados de una clínica sueca especializada en estrés y que cumplían con los criterios del trastorno por agotamiento. 

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Dos distinciones. Durante los 18 meses de seguimiento que tuvo este estudio, los investigadores encontraron una evolución a dos velocidades. Por un lado, tenemos los picos puntuales de ansiedad que afectaban a cerca del 65% de los pacientes al inicio. Aquí se vio que, afortunadamente, estos síntomas descendieron con rapidez, a menudo durante los primeros tres meses, cayendo a cerca de un 10% al cabo de año y medio. 

Pero por otro lado tenemos el 'burnout' cuyo estrés cayó a lo largo del estudio, aunque no tan rápido como ocurrió con el estrés. En concreto, aproximadamente un tercio de los pacientes seguía presentando síntomas de agotamiento a los 18 meses. Es por todo esto que se podía concluir que, a mayor duración de los síntomas antes de buscar ayuda profesional, más lenta es la recuperación. 

Un estrés crónico. Un seguimiento posterior del mismo equipo quiso ver cómo estaban 217 de esos mismos pacientes siete años después. Y las cifras invitan, como mínimo, a replantearnos nuestra cultura laboral, puesto que el 46% comunicó seguir sufriendo fatiga extrema residual y el 73% informaba de una menor tolerancia al estrés. 

Es imperativo interpretar estos datos con rigor y evitar generalizaciones indebidas, puesto que estamos hablando de una cohorte específica tratada en una clínica especializada en casos graves y basada parcialmente en cuestionarios subjetivos, por lo que no podemos afirmar que un tercio de toda la población con estrés vaya a seguir enferma siete años después. No obstante, la evidencia es clara, puesto que se ve que el trastorno por agotamiento deja una huella profunda.

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