Lionel Messi regresó a la nómina de 30 candidatos al Balón de Oro 2026, una edición en la que el argentino alcanzó las 17 apariciones y quedó a una del récord histórico de Cristiano Ronaldo, que suma 18. La lista, difundida por L’Équipe en representación de France Football, también confirmó la ausencia del delantero portugués por quinto año consecutivo.
A los 39 años, el futbolista del Inter Miami volvió a figurar entre los aspirantes al premio individual tras no haber integrado las dos ediciones anteriores. El rosarino conquistó ocho veces el trofeo, en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023, y buscará ahora una novena consagración.
La candidatura de Messi se apoyó, de acuerdo con L’Équipe, en su actuación durante el Mundial de 2026. El capitán de la selección argentina aportó ocho goles y cuatro asistencias durante el torneo y condujo al equipo hasta la final. Argentina perdió el partido decisivo ante España por 1 a 0 en tiempo suplementario, en el MetLife Stadium de Nueva York.
El medio francés también señaló que aquella final marcó el cierre de la trayectoria de Messi con la selección. El 31 de agosto, el atacante se despidió oficialmente del combinado nacional, una década después de haber anunciado por primera vez su retiro internacional tras la final de la Copa América de 2016 ante Chile, recordó el sitio galo.
La nueva nominación permitió que Messi redujera la distancia con el registro de Cristiano Ronaldo, quien acumuló 18 presencias consecutivas entre 2004 y 2022. La edición de 2020 no se realizó a causa de la pandemia de Covid-19. El portugués ganó cinco Balones de Oro, en 2008, 2013, 2014, 2016 y 2017. Su última aparición entre los candidatos se produjo en 2022. Desde entonces, no volvió a entrar en el grupo de 30 nominados.
Según la información publicada por L’Équipe, el título de la liga saudí que Ronaldo obtuvo con el Al-Nassr no alcanzó para devolverlo a la lista. El rendimiento de Portugal en el Mundial también incidió en la evaluación: el equipo quedó eliminado en los octavos de final frente a España, con una derrota por 1 a 0, pese a los tres goles que anotó el delantero durante el certamen.
La ausencia de Ronaldo contrastó con la presencia de otros jugadores de la liga saudí. El senegalés Sadio Mané, compañero del portugués en Al-Nassr, fue incluido entre los nominados. También apareció el mexicano Julián Quiñones, delantero de Al-Qadsiah, quien recibió su primera candidatura a los 29 años tras destacarse con México en el Mundial y terminar como máximo anotador de la Liga Saudí.
La lista del Balón de Oro 2026 tuvo al Paris Saint-Germain como el club con más representantes. El equipo francés situó a nueve futbolistas entre los 30 nominados e igualó la marca que había alcanzado la temporada anterior.
Entre ellos figura Ousmane Dembélé, ganador vigente del premio y aspirante a retenerlo. De acuerdo con el periódico deportivo francés, es la primera vez desde Karim Benzema, en 2023, que el ganador de una edición anterior vuelve a competir por la corona al año siguiente.
La delegación parisina incorporó dos nombres respecto de la nómina de 2025: los defensores Marquinhos y Willian Pacho. Para el ecuatoriano, la inclusión representa su primera candidatura al galardón. En cambio, Désiré Doué quedó fuera, en una temporada en la que compartió protagonismo con Bradley Barcola tanto en el club como en la selección francesa.
La presencia de Messi convirtió al Inter Miami en el segundo club de la Major League Soccer (MLS) con un futbolista nominado desde que David Beckham llegó a Los Angeles Galaxy en 2007. Según L’Équipe, ningún jugador que militara fuera de Europa había entrado en la lista desde Neymar en 2013, cuando el brasileño había disputado parte de ese año con Santos antes de incorporarse al Barcelona.
La ceremonia de entrega del Balón de Oro está prevista para el 26 de octubre en Londres, en una gala que coincidirá con el 70° aniversario del premio.
