El sector lácteo argentino atraviesa una paradoja productiva y financiera que vuelve a marcar tensiones en la cadena de valor.
De acuerdo con el informe de coyuntura correspondiente a julio de 2026, elaborado por el Observatorio de la Cadena Láctea Argentina (OCLA), la producción nacional de leche acumuló un incremento del 4,9% durante los primeros siete meses del año en comparación con el mismo período del año anterior.
Sin embargo, la mayor disponibilidad de materia prima no se tradujo en una mejora generalizada de las cuentas: la caída de los precios reales apretó los márgenes operativos y reabrió una marcada brecha de rentabilidad entre los distintos estratos de escala.
Durante el mes de julio, los tambos argentinos entregaron un total de 1046 millones de litros de leche.
Esta cifra representó un salto del 10,9% respecto de los valores anotados en junio —7,3% al medir el promedio diario— y se ubicó 3,2% por encima del registro alcanzado en julio de 2025.
A su vez, la producción acumulada de sólidos útiles, como grasa butyrosa y proteína, registró una expansión del 5,7% interanual en el período de enero a julio.
Los técnicos del observatorio prevén que el crecimiento interanual tienda a desacelerarse hacia el cierre de la campaña, proyectando un incremento anual consolidado cercano al 3%, aunque advirtieron que la eventual consolidación de un fenómeno El Niño muy extremo en el último tramo del año podría alterar de forma significativa las proyecciones finales.
Brecha de escala
A pesar del dinamismo en el ordeño diario, el balance económico muestra un escenario fuertemente fragmentado que compromete la continuidad de los rodeos de menor envergadura.
El informe del OCLA detalló que los costos regionales de producción mostraron una rentabilidad promedio para la actividad de apenas un +0,23%, reflejando una situación financiera sumamente ajustada a nivel general.
En términos de facturación en moneda constante, el tambo promedio sufrió un recorte del 10,8% en sus ingresos durante los primeros siete meses de 2026, producto de una caída del 18,2% en el precio recibido por litro que no logró ser compensada por la mejora del 9,0% en el volumen ordeñado.
Medido en dólares, el nivel de facturación cayó un 6,1% en el mismo lapso.
La dispersión de resultados según el tamaño del establecimiento evidencia el sesgo estructural del deterioro económico.
Los tambos catalogados como “grandes” —que representan apenas el 7% del total de las unidades productivas pero aportan el 33,4% del volumen nacional— lograron sostenerse en terreno positivo, registrando una rentabilidad promedio del +2,9% en julio.
En el extremo opuesto, la escala intermedia operó con un margen negativo del -0,4%, mientras que los tambos chicos profundizaron sus números rojos con un rendimiento del -1,5%.
Esta sangría económica continúa impulsando el proceso de concentración del sector: los datos oficiales a julio reflejan una reducción continua tanto en la cantidad de tambos activos, que cayeron a 8779 rodeos, como en las existencias de vacas en ordeño, situadas en 1.500.893 cabezas.
Exportaciones récord
El destino de la leche ordeñada entre enero y julio mostró una distribución del 71,3% hacia el consumo interno y un 28,7% orientado a los despachos de exportación.
La industria nacional volcó un volumen creciente a las ventas externas para evitar la acumulación de stocks de difícil sostén financiero.
Es así como las existencias de productos lácteos en julio, equivalentes a 700 millones de litros, se ubicaron un 18% por debajo del mismo mes de 2025 y acumularon una caída del 33% respecto del inicio de año.
Las ventas al exterior alcanzaron niveles récord para el acumulado de los primeros siete meses de 2026.
El volumen total de productos procesados por la industria creció un 3,5% interanual, traccionado fundamentalmente por la elaboración de leches en polvo, que registró un salto exportador del 29,5% en volumen entre enero y julio, seguido por los envíos de quesos con una suba del 15,8%.
Este desempeño permitió anotar marcas históricas en divisas y volumen exportado, a pesar de que los valores internacionales se mantuvieron por debajo de los promedios registrados el año anterior.
En tanto, los precios de futuros de la leche en polvo entera en los mercados globales muestran una tendencia hacia la estabilidad en torno a los US$3500 por tonelada, condicionados por la entrada de la nueva oferta oceánica de Nueva Zelanda y Australia.
Tensión en la cadena
En el mercado interno, el consumo doméstico comenzó a mostrar signos de estabilización tras la severa caída registrada en 2024, proyectándose un nivel de consumo cercano a los 188 litros por habitante al año para el cierre de 2026.
Las ventas continúan desplazándose hacia productos de menor valor agregado y canales de cercanía, mientras los precios al salida de fábrica y los valores minoristas avanzaron entre un 21% y un 23%, ubicándose sustancialmente por debajo de la inflación general acumulada del 34%.
La distribución del ingreso generado a lo largo de la cadena volvió a mostrar un claro sesgo en perjuicio del eslabón primario.
Durante julio de 2026, la participación del productor en el valor total generado por el sistema lácteo se redujo al 30,8%, captando el 51,0% del valor de salida de fábrica, mientras que el sector industrial logró mejorar levemente su margen relativo.
Aunque el poder de compra promedio calculado para la industria se ubicó en $557,96 por litro, el precio efectivamente percibido por los productores fue de $527,47 por litro.
Ambos valores quedaron lejos del costo de referencia de $604,30 por litro que se requiere para cubrir la totalidad de las erogaciones operativas y de capital a largo plazo.
Como resultado de esta asimetría, la cadena de valor láctea en su conjunto cerró el mes de julio con un resultado económico negativo estimado en $46.016 millones.
