Los habitantes de tres continentes podrán observar a simple vista cómo la sombra de la Tierra crea una luna de sangre casi total.
La Luna nos regala un último espectáculo este mes. Se adentrará en la sombra de la Tierra y se teñirá de rojo durante un eclipse lunar que tendrá lugar en la noche del jueves a la madrugada del viernes.
Los eclipses lunares se producen cuando la Tierra se interpone entre el Sol y la Luna. Se diferencian de los eclipses solares, que tienen lugar cuando la Luna se interpone entre la Tierra y el Sol. Sin embargo, ambos suelen ocurrir en pareja, con un intervalo de un par de semanas, el tiempo que tarda la Luna en recorrer nuestro planeta de un extremo a otro.
Los eclipses lunares son menos llamativos que los solares. En su máxima intensidad, la parte más oscura de la sombra de la Tierra, la umbra, envuelve por completo a la Luna. Se trata de un eclipse lunar total, que crea el efecto de una «luna de sangre» porque hace que la Luna adquiera un tono rojizo.
En esta ocasión, solo el 96 por ciento de la Luna atravesará la umbra terrestre, lo que clasifica este fenómeno como un eclipse lunar parcial. No obstante, se oscurecerá una parte suficiente del disco lunar como para que los observadores del cielo puedan contemplar una "luna de sangre". Y, a diferencia del eclipse solar que barrió Europa este mes --visible únicamente para quienes se encontraban a lo largo de una estrecha franja--, la "luna de sangre" podrá ser observada por cualquier persona que se encuentre en la cara nocturna de la Tierra.
Es seguro observar la luna a simple vista en cualquier momento durante un eclipse lunar. La NASA recomienda buscar un lugar oscuro, alejado de las luces de la ciudad, para disfrutar de las mejores vistas.
¿Cuándo y dónde puedes ver el eclipse lunar?
Los eclipses lunares se producen en fases. Según el Observatorio Naval de Estados Unidos, la Luna comenzará a adentrarse en la parte exterior de la sombra de la Tierra, o penumbra, a las 9:22 p. m., hora del Este. Esto hará que la superficie lunar se oscurezca ligeramente.
A las 10:34 p. m., el extremo de la Luna alcanzará la umbra terrestre. Durante casi dos horas, una parte cada vez mayor del disco lunar se oscurecerá.
La fase máxima del eclipse, cuando la mayor parte de la Luna quede oculta en la umbra de la Tierra, tendrá lugar a las 12:13 a. m. Durante este tiempo, el 96 por ciento de la Luna brillará de un tono escarlata, con una brillante corona plateada en uno de sus bordes.
A continuación, estas fases se invertirán. La Luna se irá blanqueando a medida que se aleje lentamente de la umbra de la Tierra, de la que saldrá por completo a la 1:52 a. m., para luego abandonar la penumbra. El fenómeno terminará a las 3:04 a. m., hora del Este.
Los observadores de la Luna en Sudamérica y en la mitad oriental de Norteamérica podrán contemplar el eclipse completo, siempre que las nubes no obstaculicen la vista. Excepto en una parte de Alaska, la mitad occidental de Norteamérica verá salir la Luna cuando ya haya entrado en la penumbra o en la umbra, dependiendo de la ubicación del observador. En África y Europa, la Luna se pondrá al salir de la sombra de la Tierra.
¿Afectará el clima a la visibilidad del eclipse?
Es posible que haya cielos despejados en algunas zonas de Estados Unidos, ya que es verano y hay menos tormentas importantes que atraviesen el país.
En la costa oeste, la mejor oportunidad para ver el espectáculo se da en el noroeste del Pacífico. Es probable que haya nubosidad en todo el suroeste, incluida California, ya que la humedad se adentra en la región procedente del océano Pacífico.
Es más probable que los cielos estén despejados en el centro del país, desde las llanuras del norte y del centro hasta el Medio Oeste.
"En general, el centro del país parece tener las mejores posibilidades", afirmó Cody Snell, meteorólogo del Centro de Predicción Meteorológica.
Se espera que tormentas eléctricas, chubascos y nubes dispersas oscurezcan los cielos a lo largo de la costa este, desde Florida hasta Maine, pero Snell señaló que las nubes podrían disiparse temporalmente en algunos lugares.
Fuera de Estados Unidos, se esperan algunas de las mejores condiciones en una amplia franja de Sudamérica, que se extiende desde Bolivia hasta Brasil. En Europa, es probable que las mejores condiciones meteorológicas para observar el eclipse se den en España, Portugal, Italia y Grecia, mientras que se esperan cielos despejados en gran parte del norte, el este y el sur de África.
¿Qué provoca una luna de sangre?
Cuando toda o la mayor parte de la Luna se adentra en la umbra, la Tierra bloquea la luz solar que normalmente ilumina la superficie lunar.
Sin embargo, parte de la luz solar se filtra por los bordes de nuestro planeta y atraviesa nuestra atmósfera, que dispersa con mayor facilidad la luz azul. La luz roja tiene más probabilidades de atravesar la atmósfera sin dispersarse e iluminar la superficie de la Luna. Un efecto de dispersión similar produce los colores del cielo durante la puesta y la salida del sol.
El tono rojizo de la Luna depende de la composición de la atmósfera terrestre durante un eclipse lunar. Las nubes, las tormentas de polvo y las erupciones volcánicas pueden hacer que la Luna parezca más roja.
¿Cuándo será el próximo eclipse?
Los eclipses lunares pueden producirse varias veces al año, pero no todos se adentran lo suficiente en la sombra de la Tierra como para provocar una "luna de sangre". Según la NASA, el año que viene habrá tres eclipses lunares penumbrales, lo que significa que la luna solo se oscurecerá ligeramente al rozar la parte exterior de la sombra de la Tierra. En 2028 se producirán dos eclipses lunares parciales y un eclipse lunar total cerrará ese año.
Los próximos dos años también serán propicios para observar los eclipses solares. El próximo agosto, un eclipse solar total atravesará el norte de África, y otro cruzará Australia en julio de 2028. En febrero de 2027 y en enero de 2028 se producirán dos eclipses de "anillo de fuego", en los que la Luna deja visible un anillo exterior del Sol.
Amy Graff colaboró con la reportería.
Katrina Miller es reportera de ciencia para el Times radicada en Chicago. Obtuvo un doctorado en física por la Universidad de Chicago.
Amy Graff colaboró con la reportería.
