Rafa Jódar comienza este martes su andadura en el último Grand Slam de la temporada: el US Open. Lo hace bajo una expectación poco habitual en su primer cuadro principal como profesional. El madrileño, de 19 años, llega a Flushing Meadows convertido en uno de los nombres propios de la temporada después de las lesiones de Carlos Alcaraz y Jannik Sinner, sumadas a las sorpresas en los demás torneos.
Su progresión tampoco ha pasado desapercibida para quienes mejor conocen lo que significa hacerse un hueco en la élite. Entre ellos está Roger Federer, que durante su paso por el US Open puso el foco en la irrupción del español y reconoció que su crecimiento en los últimos meses le ha sorprendido incluso a él.
“Creo que el ascenso de Jódar ha sido increíble y creo que nadie lo habría hecho. La manera en la que está consiguiendo mantener su nivel es increíble”, aseguró el suizo, que este sábado será incluido en el Salón Internacional de la Fama del Tenis de Newport.
Un ascenso a toda velocidad
Las palabras de Federer llegan justo cuando Jódar afronta una de las grandes citas de su todavía corta carrera. El de Leganés arrancó 2026 fuera del grupo de los grandes nombres del circuito, en el puesto 165 del ranking ATP, y en apenas ocho meses ha escalado más de 150 posiciones hasta situarse en el número 13.
Y es que Jódar conquistó el ATP 250 de Marrakech, alcanzó cuartos de final en el Masters 1000 de Madrid y repitió ronda en Roland Garros, resultados que lo metieron de lleno en el Top 30. Ya en pista dura, mantuvo el nivel con una final en el ATP 500 de Washington (perdida ante Taylor Fritz), unas semifinales en el Masters 1000 de Canadá y unos octavos en el de Cincinnati, donde cayó ante Cobolli. Ahora llega a Nueva York como cabeza de serie número doce, con opciones reales de seguir acercándose al Top 10.
Más jóvenes como Jódar
Federer no se quedó solo en el español. Preguntado por otras jóvenes promesas del circuito, también tuvo palabras para dos habituales de esa conversación generacional: “También me gusta Ben Shelton y me gusta ver jugar a Fonseca. Son grandes pegadores, jugadores que buscan golpes importantes y que además tienen grandes personalidades”.
Un debut con sorpresa de última hora
Este martes tendrá una nueva oportunidad para demostrar hasta dónde puede llegar. El madrileño debuta en el cuadro principal profesional de Nueva York ante Bu Yunchaokete, tenista chino que llegó a ser 64 del mundo el pasado abril y que hoy ocupa la posición 124. El cambio de rival se debe a la baja de última hora de Thanasi Kokkinakis, que se ha retirado por lesión horas antes del encuentro.
El partido, correspondiente a la primera ronda, está programado como tercer turno de la pista Estadio 17, con inicio previsto en torno a las 21:00 horas, y podrá seguirse en Movistar Plus+, tanto en televisión como a través de su aplicación.
