La secuencia de eventos detallada por los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte mostró que los pilotos perdieron segundos cruciales antes de que el avión se saliera de la pista.

Los pilotos del avión de carga de Amazon que se salió de una pista en el Aeropuerto Internacional de Miami el domingo no tenían el control total de la aeronave cuando aterrizó y al parecer consideraron temporalmente abortar el aterrizaje, según una cronología de los últimos segundos antes del choque mortal que los investigadores federales revelaron a última hora del martes.

La secuencia de eventos detallada por los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por su sigla en inglés) probablemente les costó a los pilotos cientos de metros de longitud de pista y segundos cruciales en los momentos antes de que el avión se saliera de la pista y golpeara a dos vehículos al salir de los terrenos del aeropuerto y cruzar una vía pública, lo que ocasionó la muerte de cinco personas antes de detenerse, según expertos en aviación que revisaron la cronología.

"O aterrizas o das la vuelta. No aterrizas, intentas dar la vuelta y luego vuelves a aterrizar otra vez, a menos que haya habido alguna falla mecánica", dijo Steven Arroyo, experto en aviación y piloto jubilado de United Airlines.

"Nunca he visto nada igual", agregó sobre la información que los investigadores de la NTSB detallaron el martes por la noche.

La NTSB aún no ha publicado una transcripción de la grabadora de voz de la cabina del avión de carga, cuya lectura se espera que haga pública el miércoles. También se espera que ese día los investigadores entrevisten a los pilotos de la aeronave, según Jennifer Homendy, presidenta de la junta.

Durante una conferencia de prensa la noche del martes, Chihoon Shin, el investigador principal del choque, presentó una cronología de lo sucedido durante los últimos 30 segundos capturados por la grabadora de datos de vuelo. Las grabadoras de datos de vuelo están diseñadas para dejar de funcionar cuando se corta el suministro de energía eléctrica del avión, como sucedería durante una colisión.

Los problemas con el aterrizaje fueron evidentes desde el comienzo de esa cronología.

A falta de 30 segundos, según Shin, el tren de aterrizaje del morro del avión y su tren de aterrizaje principal del lado derecho tocaron tierra. En ese momento, el avión viajaba a casi 293 kilómetros por hora, más rápido de lo que se considera ideal para aviones como ese, según los expertos.

Pasarían otros siete segundos antes de que los pilotos activaran los frenos, y otros cuatro segundos después de eso antes de que el tren de aterrizaje principal del lado izquierdo hiciera contacto con la pista, dijo Shin.

Esa secuencia de aterrizaje fue "realmente mala", dijo Michael O'Donnell, un consultor de aviación que anteriormente dirigió las divisiones de seguridad aeroportuaria y de aviación de la Administración Federal de Aviación.

"El morro no debe aterrizar primero", explicó. "Esa de por sí es una aproximación inestable, y eso realmente me dice que la maniobra de dar la vuelta debería haberse ejecutado mucho antes y que no tenían el control total de la aeronave".

Pero quizás fue más crítico lo que los pilotos intentaron hacer después. Quince segundos antes de que terminara la grabación --o cuatro segundos después de que todo su tren de aterrizaje estuviera en la pista-- los pilotos soltaron los frenos y parecieron intentar aumentar el empuje, lo que los expertos en aviación dijeron que era un signo revelador de una "decisión tardía" de abortar el aterrizaje.

El avión se movía a 222 kilómetros por hora cuando soltaron los frenos, y "los aceleradores aumentaron a valores acordes con el empuje para dar la vuelta", dijo Shin a los periodistas.

Los pilotos no desactivaron los aceleradores ni volvieron a activar los frenos hasta 11 segundos antes de que terminara la grabación, momento en el cual la aeronave se movía a casi 217 kilómetros por hora, según Shin. Aunque los frenos permanecieron accionados durante el resto de la grabación, agregó, los pilotos nunca desplegaron los frenos aerodinámicos del avión, que son aletas ubicadas en las alas, ni sus inversores de empuje, ambos de los cuales podrían haber ayudado a frenar más la aeronave.

"Hay todo tipo de señales de alerta con una decisión de dar la vuelta que se tomó tan tarde", dijo O'Donnell, y agregó: "Si haces las cuentas, es mucha la pista que recorrieron mientras hacían eso".

Los investigadores no detallaron qué tan cerca del final de la pista estaba el avión en los momentos críticos que identificaron.

"Eso es algo que todavía tenemos que determinar", dijo Homendy a los periodistas.

Pero a las velocidades en tierra que especificaron los investigadores de la NTSB, el avión se habría estado moviendo por la pista a un ritmo de unos 60 metros por segundo durante esos cuatro segundos cuando soltaron los frenos.

No está claro si esos aproximadamente 240 metros, y los segundos perdidos de desaceleración, podrían haber permitido que el avión se detuviera antes de golpear a los vehículos, o haber marcado la diferencia entre la vida y la muerte para las víctimas. Cuando la grabadora se detuvo, el avión todavía se movía a unos 120 kilómetros por hora, según Shin.

Pero los expertos en aviación dijeron que las acciones aparentemente erráticas y contradictorias de los pilotos en los momentos antes del choque fueron desconcertantes.

"Si vas a dar la vuelta, tienes que comprometerte por completo", dijo Pablo Rojas, un abogado de Podhurst Orseck, un bufete de abogados de Miami que se especializa en accidentes de aviación, y señaló que la vacilación por parte de la tripulación costó segundos valiosos en la pista.

Karoun Demirjian es reportera de noticias de última hora para el Times.